なび夏祭り翌日のこと。

渋谷パルコの消しゴムはんこ展に行く前に
長場さん、坂田嬢、ぴろりちゃん、私の４人で
オトナ女子会ランチしましょ～♪
ということになり、ぴろりちゃんが
「文流」という老舗イタリアンレストランに
連れてってくれた。

長場さんは先にお店に着いていらして、
なにやら奥のテーブルに差し向かいで
見知らぬ男性と談笑してらっしゃる。

どなたかな？白夜書房の方みたいだけど？

と思いつつ、ぴろりちゃんにうながされ、
軽く会釈して、その方の隣に座った。

少しして、話の継ぎ目に長場さんが
「あ、かつらさん、こちらはね、末井昭さんです。
偶然ここでお会いして、じゃあ同じテーブルで
ってことになってね。
末井さんは、白夜書房の編集局長さんなんですよ」
と紹介してくださった。

え～～！
あの末井さんでいらっしゃますの？！
お名前は存じておりましたぁ～。

２年前「奥様はネット懸賞達人」を上梓することになり
その話を友人Ｎ（編集者）にしたところ
「えっ？かつらさん、白夜書房から新刊出すんですか？！
白夜には"伝説の編集者"って呼ばれてる人がいるんですよ！！」
と興奮気味に言っていた。

末井さんとは、その友人Ｎが、超リスペクトする人物なのだ。

「わぁ、お目にかかれて光栄です。
友達で、末井さんに、すごく憧れてる人がいるんです」

私が驚いてると、ぴろりちゃんは続ける。

「そうなんですよぉ～かつらさん。
末井さんってぇ、超スゴくって、なんかぁ
白夜で２番目くらいにぃ～エライヒトなんですぅ～」

ん？・・・お、おい。ぴろりちゃんッ！？

いいのッ？末井さんって上司よ。取締役よッ？！

しかも、ご本人を前にして、何？
"なんか""くらいに"って曖昧な表現はぁぁ～！？

白夜書房、自由すぎるぞ社風！

・・・と私は内心あせるのだが、
末井さんは、特に気にされた様子もなく

「このあと、こないだ賞とったポスターの授賞式があるんだけど、
そこでスピーチしなきゃいけないんだ。
そういうの俺、すごくニガテなんだよ・・・」

「懸賞界って、どやって盛り立てていけばいいんだろね・・・」

「ここのサラダ、食いづらいんだよな・・・」
（↑確かにトッピングの麦の粒がすくいにくかった）

などと、小さくつぶやかれる。

私は、末井さんのことを、友人Ｎの心酔ぶりからして
アグレッシブなアクの強～い人物を想像していたのだが
実際の末井さんの印象は、アクなど浮いておらず
澄んだお出汁みたいに、あっさりすっきりなごみ系。

それからも、無敵戦士ぴろりんこは
かろうじて敬語は使ってるものの、
せいぜい２コ上の先輩に接するようなノリで
スエイサン、スエイサン♪と、気安く話しかける。

少し遅れて到着したクールビューティ坂田も
「末井さんはホント優しいんです♪全然おこんない」
と、全幅の信頼を置いてる感じ。



なんだか女子会の一員として、
なじんじゃってる気がしないでも・・・。

あんまりそんなだから、注文の皿が運ばれてきて
「私たちみんな違うパスタだから、よかったら、
シェアしませんか～？」
なんて、私も末井さんに、わりと失礼なことを言っちゃって、
長場さんにたしなめられる場面も。

そんなサプライズが楽しいランチタイムだった。

パスタも絶品。うまうま～♪